这个东西长5公里，南北长2公里，方方正正的小城，的确是牙林线上最“繁华”的城市。从牙克石往“沟里”一路数过去，到这条铁路线个林业局所在地。封山育林后，牙林线沿线常住人口越来越少，如今全加起来也不足10万人。牙克石有牙林线上最好的中学、唯一一所三甲医院，是林区百姓购物、求学、就医名副其实的“中心”，载着他们通往山外的牙林线也因此被他们称为“生命线年职场生涯，兜兜转转，老曹一直没有离开过这条支线铁路。林业限采限伐后，“木龙滚滚”的场面成了历史，如今每天只有2列煤炭从伊敏拉到“沟里”的供热企业，4趟旅客列车在这里往返为林区百姓出行提供便利。因为客货运量低，这条铁路不挣钱，是纯粹意义上的公益铁路。“高铁有速度，慢火车有温度”，老曹明白自己的职责，“共同富裕不能落下一个人”。

　　牙克石地处大兴安岭中脊，是中国境内纬度最高、雪期最长的地方，也是中国最冷城市之一。这里一年中有大半年是冬天，零下三四十摄氏度是常态，历史上曾经出现过-52℃的低温极值。对于常年户外作业的工务人来说，在这样的气候条件下工作，艰苦程度可想而知，但是老曹却常常感慨：“现在工务的活儿太好干了！”

　　曹贵元1983年来到牙克石工务段岭南工区任线年就当上了工长。那时候的牙林线米一根。钢轨接头多，接头部位掉块、接头夹板裂纹等问题也多。加上这里天气极寒、冻害严重，线路晃车问题不断。为了找出晃车地点，他们想了很多土办法，添乘列车前把红砖砸成粉末，包成一个个小纸包，添乘的人站在车尾，列车一晃就扔一包砖末下去，或者把改造的喷壶灌满白灰水挂在车尾部，车一晃就洒出来一些，回头沿着这些痕迹去整治。

　　那时劳效也低，“小曹”工长的工区有20来人，就负责8公里左右的线路养护，但上道作业三四公里的路得徒步走过去，还要手提肩扛大头镐、铁锹、撬棍、丁字扳手等工具，机械设备完全没有，换枕木、换轨、填补砟石全靠这些笨家什、出苦力。“锯轨就用2尺长的小钢锯，崩了就换根锯条，一根轨得1个多小时才能锯断。”曹贵元说，“就是铁杵磨成针的感觉。”

　　冒烟雪炮一刮，对面不见人，冷得鬼呲牙。几个小时的重体力活儿下来，伙计们呼吸出的水汽凝结成霜，染得须发皆白。又冷、又累、又饿，从怀里掏出一个冻得邦邦硬的馒头，背着风啃一口，再疲惫地顶风冒雪走回工区——工休的时候，老曹总爱给工区的年轻人讲过去的故事，“那时候才是线年以后，铁路进入飞速发展的阶段，工务人的工作方式发生翻天覆地的变化。木枕变成砼枕，几乎不用更换，无缝线路、重型钢轨取代短轨、轻型钢轨，线路稳定性直线上升。推行数字工务指导生产后，牙林线每个月会跑两次轨检车，给他们生成的波形图上显示的高低、水平、三角坑等线路问题可以精准到某区段多少米甚至多少厘米处，一找一个准儿，再也不用干冤枉活儿。集中修、机械修取代了过去的人力大修，大型捣固机捣固过的线路，各项指标如同新建线路。车间也配备了轨检仪、电子道尺、小捣机、电动扳手、电气焊等设备，上线干活儿又快又趁手。

　　为了发挥集中修优势，车间也在变大，牙克石线公里线路的养护维修，工人上道车接车送。“三线”建设还给各站区建起了标准化食堂，大师傅掐点儿准备，这边儿汽车一进院，那边儿热乎饭菜就端上桌。再加上这些年集团公司职工福利待遇不断提高、工资年年增长……“现在的工务人真是太幸福了！”老曹天天说、月月讲，车间的伙计们都被“洗了脑”，也都不觉得这里苦，而且格外珍爱自己的岗位。

　　老曹接手过段里排名垫底儿的乌尔旗汗线路车间，带着职工从夯实基础入手，卸了900多车砟石全面夯实路基，从根儿上解决线路问题。开始的几个月的确累够呛，但是很快各项工作就排名全段前列。排名靠核工资水涨船高，一度没啥劲头的职工变得干劲儿十足。为此段党委还专门在全段范围内组织开展了“乌尔旗汗现象大讨论”，推广他们的经验。

　　牙克石是牙林线和滨洲线丁字形的交点所在，牙克石线路车间的管辖范围在这两条铁路上各有一部分。和支线相比，滨洲线列车运行速度快、通过数量多、载重量大，高寒地区无处不在的顽固冻害对安全工作的干扰也更让人揪心。老曹从乌尔旗汗来到牙克石后，立即着手调查分析车间管辖滨洲线区段的冻害成因，综合运用高抬道、清筛、换砟等手段，累计消除冻害100余处。2022年夏修期间，他还向段里申请利用小型挖掘机对岔区道床全面破底清筛，彻底根治了牙克石至顺河岔区间因为路基含水量高造成的冬季冻起、春融后又翻浆冒泥的问题。这些努力不仅提升了设备安全指数，还极大减少了职工维修的作业量。

　　跟着曹主任活儿越干越少、本事越学越多，也给车间的年轻人带来更多成长机会。这些年从老曹手底下成长起来、输送出去的车间副主任、主任已经有11名，管理和专业技术人员有15名。“这里毕竟太艰苦了，虽然我在这儿干了一辈子，但我更愿意看到他们在这里经过墩苗历练后能走出去，干出更大的成绩。”老曹说，“只有人员流动起来，这里才更有活力，这条支线也才能被守护得更好。”